中国人民解放军海军建军节源于中国海军前身华东军区海军成立的纪念日。1949年4月23日，中国人民解放军海军诞生。1989年3月，中央军委批准确定1949年4月23日为人民海军成立日。此后，每年4月23日被定为中国人民解放军海军建军节。

1949年4月4日，人民解放军第三野战军副司令员粟裕、参谋长张震奉中央军委命令，到达江苏省泰县白马庙乡，建立渡江战役指挥部，接受国民党起义投诚舰艇，组建一支保卫沿海沿江的海军部队。1949年4月23日，华东军区海军领导机构在白马庙乡成立，张爱萍任司令员兼政委，人民海军从此诞生。

在中国人民革命军事博物中陈列着一艘编号为414号的英雄炮艇。气宇轩昂，它就是创造中国海战史上以弱胜强的著名战例的“头门山海战英雄艇”。

在头门山海战中，414艇面对敌众我寡的不利态势，单艇插入敌群，孤艇作战，以英勇顽强、机智坚忍，创造了中国海战史上“小艇打大舰”的经典战例。

头门山海战英雄炮艇指中国人民解放军海军414炮艇，1945年，日本宣布无条件投降，国民党于日军处接收该艇。为国民党海军的江防炮艇，1949年4月23日，国民党海防第二舰队司令林遵率领包括该艇在内的25艘舰艇在南京笆斗山江面起义，后编入我华东军区海军，编号414号。

此艇在保卫祖国海防战斗中，多次建立战功。1950年7月10日，在浙江技山海战中，该艇人员机智勇敢，先用艇艏撞击国民党军大型木壳炮艇“新宝顺”号，然后将其击沉。

由陈若刚创作的油画《头门山海战英雄艇》，现陈列于中国人民革命军事博物馆。（张伊摄影）

1951年6月下旬，414号炮艇会同其余三艘炮艇奉命为运粮船和渔船护航，以防国民党海军侵扰。在护航过程中，于浙江省头门山海域附近与国民党军舰艇遭遇，414号炮艇对准敌三桅帆船果断开炮。为了取得更大战果，414艇采取拦截待援、争取全歼的策略，追敌4艘机帆船到头门山海域，集中火力打敌最后一艘船。后敌人对该艇形成半圆形包围圈。414艇奋力作战，将敌火力压制下去。在敌欲逃跑时，414艇快速机动到敌船前方，堵住通往山口的退路，双方展开激战。其余三艘炮艇随后赶到，配合414号炮艇作战，由于全艇人员英勇顽强，机动灵活，打乱了国民党军舰队形，共击沉敌船一艘，击伤三艘，毙 ( 伤 ) 敌军 50 余人，保护了900多艘渔船和3艘货船的安全。创下小艇打大舰、以弱胜强的著名战例。1951年10月7日，华东军区海军授予该艇“头门山海战英雄艇”的光荣称号。

头门山海战英雄炮艇由海军移交中国人民革命军事博物馆收藏。

1957年8月4日，周恩来在萧劲光的陪同下，检阅海军阅兵仪式