相同的疾病，不同的病因，用不同的方法治疗；同一疾病，在不同的阶段，反应疾病的性质不同，也用不同的方法治疗，叫做同病异治。例如便秘，根据疾病性质和形成的原因，就有寒下、温下、润下和补益攻下等多种治疗方法。

如果便秘是由于胃肠腑气不畅，热邪内结所致，就要使用寒性的泻下药物，攻逐里实。常用的药物如大黄、芒硝等，往往还配合行气活血的药物如枳实、厚朴、桃仁、赤芍等，常用方剂如大承气汤，应用时可以进行化裁，小承气汤、白虎承气汤、调胃承气汤、导赤承气汤等都是由大承气汤加减化裁衍化而来。

如果是内有寒冷积滞的里寒实证，寒邪非温不能化，积滞非下不能去，故应采用温下的方法。常用的药物是以大黄、芒硝等泻下药物配合附子、干姜等，寒热并用。如果寒冷积滞日久，正气虚衰，还要配合甘温益气的药物，攻补兼施，才能更好地发挥温下的作用，代表方剂如温脾汤。

病情较缓，病程较长或体弱、血虚、津液亏少的便秘，常使用滋阴润燥、油质含量较多的果仁类的药物滑润肠道进行治疗，称作润下法。常用的药物如桃仁、杏仁、火麻仁、郁李仁等，代表方剂如五仁丸等。使用润下法有时佐以理气、通下的药物效果更好。

如果是里实热邪未去，而正气已虚的证候，单纯攻邪则正气不支，单纯补正则实邪愈壅，就要补益与攻下并用，这种祛邪与扶正兼施的治疗方法叫做补益攻下。补益攻下的代表方剂如归参承气汤（黄龙汤），可用于年老体弱的动力性肠梗阻属于正虚而邪实者。

治疗便秘应从整体观念出发，通过四诊，审证求因，再加以分析归纳，得出初步的辨证，从而制定治疗的原则和具体方法，这也是中医辨证论治的具体体现。