公元前221年，是中国历史上具有标志性意义的一年，秦国横扫六国，结束近五个多世纪的分裂和战争，以“郡县制”奠定了中央集权模式，开启了中国两千多年封建社会。

“郡县制”中县一级行政管理的设计，是中央集权制金字塔模式中最基础的部分，虽然在春秋战国时期就已经出现了“县制”的雏形，但真正以县级为单位将全国划分成一个个县，以“郡县制”覆盖全国的“网格化”统一管理的模式始于统一中国的秦始皇。

二千多年来，无论郡国还是州府，其变化实质属于县级之上的“郡制”层面的调整和改革，而“县制”一直比较稳定、被基本保持延续下来。

到了清朝，县官再没有“令”与“长”的差异，大县小县统一为七品。和其他朝代类似，县官掌管一县的政务、教育、司法等相关事务。明清时期县衙因工作职责而条块分割的状况更加显现，部门分化由此开始出现雏形。到了清代，县官开始聘用师爷作为自己的幕僚。

县制始终主要由县官、县吏和衙役三个层级组成，数千年来变化幅度较小。而县吏的构成在不断调整，由汉朝时期数量庞杂到唐朝时限定为一定的人数，再到明清时期划分为刑工户等六房。

知县的副手主要是：县丞、主簿、典史。

县丞：常务副手，正八品，主管全县的文书档案、仓库、粮马、征税；

主簿：第二副手，正九品，主管户籍、缉捕、文书办理；

典史：班子成员，没有品级，日常主管监察狱囚。实践中，县丞和主簿不管的事典史都管。

以上三人都是由吏部铨选任命的，属于朝廷命官，都有自己单独的办公室：县丞廨、主簿廨、典史廨（廨，官吏办公的地方，类似于现在的办公室），每人配一名无品级的助手——攒典。

县衙日常办公机构，分为“六房”：

吏——主管全县吏员的升迁调补，登记本县进士、举人等在外地做官情况

户——主管全县税收纳粮上缴国库、钱粮亩清册，赈灾发放等事务

礼——主管祀神、祭孔、庆典、儒学教育，组织童生考试，知县出巡时，礼房还负责仪仗、保卫、鼓乐等事务

兵——主管全县征集兵丁、马匹、训练民兵，向当地驻军输送兵源，也负责驿站、城防、剿匪等事务

刑——主管全县司法刑狱，民、刑案件

工——主管全县生产制造等事务

“六房”与中央六部相对应。每房都设有一个头目，叫“经承”，一个副头目，叫“管年”。头目和副头目下面是若干书吏，承担具体的业务工作。

六房的工作人员统称为“胥吏”，他们都读过书，能写文章会算账，熟悉法律条文，一般五年合同制，期满走人。称职或特别优秀的，可以获得九品或未入流的顶戴，还可以候补县丞、主簿。

在县衙，胥吏还不算最底层的公务员，因为还有三班衙役。

三班衙役指皂班、壮班、快班。

皂班负责在知县升堂审案时站班、行刑；

壮班是勤务人员，负责跑腿送件报消息；

快班也就是我们俗称的“捕快”，负责侦查破案，缉拿盗匪，押解囚犯。

三班衙役与禁卒（狱卒）、门子（看门的）、弓兵（巡逻、缉捕的兵士）、仵作（勘验尸体的）、刽子手、粮差、盐差、稳婆（接生婆）等，统称衙役，处于权力结构的最底层。他们没有工资，靠收取陋规费（灰色收入）生活，社会地位极其低下。大清法律将他们贬为贱籍，其子孙三代不得入仕。