清代科举鼎盛为历代之最，二百多年的时间内，涌现出了许多的科举世家，耳熟能详的就有诸城刘氏、桐城张氏、金坛于氏、侯官林氏、海宁陈氏等等。这些科举世家，多为父子、叔侄进士。

这次要讲的是江西戴氏家族，戴氏家族在清代科举中不算顶尖，整个家族中进士的数量也不多，但都集中在两辈人之间，清代时曾有“江西四戴”（也有称西江四戴的）之说，与康熙朝的昆山三徐齐名。

清代共开112科文举，共有26849个进士。江西是一个科举大省，明代时位居全国第一，其中状元就有18名，占了五分之一。清代时江西被江苏、浙江、直隶、山东超越，屈居第五名，而状元数量仅有3位。

清代江西共有进士1887人，数量也很可观。戴氏家族是江西南安府大庾（今大余县）人，大庾总共出了7个进士，其中4个就出自戴氏家族，分别是戴第元、戴均元、戴衢亨、戴心亭。

戴氏祖籍安徽休宁，康熙时期戴第元的父亲戴佩正式入籍江西大庾。戴家第一个考中进士的就是戴第元，他是乾隆二十二年丁丑科进士，入选庶吉士，散馆后授予翰林院编修。

戴第元的仕途一般，曾担任江南乡试主考，历任都察院江南道御史、光禄寺少卿、太常寺少卿、太仆寺少卿。他的一生没有进入要害部门，级别最高也就正四品。不过，戴第元多才博学，在文化界的名气很大，其词章更是倾倒一时。

乾隆四十年（1775），戴第元的胞弟戴均元、儿子戴心亭同登进士第，叔侄同榜成为该科之佳话。更幸运的是，叔侄二人朝考后又被同时被选为庶吉士，散馆后又同为翰林院编修，中进士、点翰林这等好事，都被戴家给赶上了。

乾隆四十三年（1778）年戊戌科，戴第元次子戴衢亨大魁天下，一举拿下状元桂冠，将戴氏家族推向繁盛的高潮。史料中所说的“星轺交驰，络绎道路，迭掌文衡”，丝毫不夸张，一时间，到处都能碰到戴家的车马。

戴氏家族四翰林中，戴第元与戴心亭在政治上的影响力不大。前面提到戴第元官至四品致仕，而戴心亭主要是死得太早，36岁就去世了，仅当了10年的官，级别最高是湖北学政。

戴均元、戴衢亨两人名气就很大了，他们是乾隆朝的重臣，官至大学士。有清一代，一门两宰相（特指大学士不包含协办大学士）的例子并不多，掐指算来也就是张英、张廷玉，刘统勋、刘墉，蒋廷锡、蒋溥，张之万、张之洞（堂兄弟）等。

戴均元走得是以学官入阁的典型路线，翰林院散馆后被授予编修，此后深受乾隆、嘉庆、道光三帝宠信，历任安徽学政、光禄寺少卿、内阁学士兼礼部侍郎、河道总督、都察院左都御史，礼、吏两部尚书，72岁授协办大学士，第二年任军机大臣、上书房总师傅。

道光元年(公元1821年)，75岁的戴均元迁文渊阁大学士管理刑部。戴均元79岁上奏致仕，道光帝给以极高待遇，以大学士原品致仕食全俸，赐御制诗送行，并下旨沿途各省官员护送，可谓是衣锦还乡，荣归故里。

戴均元致仕后，道光帝仍不忘旧情，时不时地给予赏赐。80大寿这一年，道光帝颁赐匾额祝寿，83岁那一年，又下旨晋太子太师。

不过戴均元回籍后也发生了一些变故，这是因为道光帝的宝华峪陵寝由于渗水而迁怒监修大臣。十几个办事大臣均遭革职、降级的处罚，其中就包括穆彰阿。戴均元就是其中之一，只不过这时的戴均元已经致仕回籍，道光帝念及年事已高获罪较轻。这也是戴均元死后没有获得谥号的主要原因。

戴均元还是清代所有大学士中，享年最高的，致仕回籍后一直活到95岁才去世，不仅是清代而且也是中国历史上年龄最高的宰相。

戴衢亨状元出身，仕途自然也很顺利，散馆后授翰林院修撰。此后担任江南、湖南乡试。嘉庆初年，凡大典须撰拟文字，皆出自其手。嘉庆十年(1805)起任兵部尚书、协办大学士、体仁阁大学士兼翰林院掌院学士、军机大臣、体仁阁大学士等职。

嘉庆十六年，嘉庆巡幸五台山，戴衢亨随扈，途径正定时患病回京，不久在京去世，享年57岁。嘉庆帝对其一生盖棺定论，称其谨饬清慎，实为国家得力大臣，亲临赐奠，赠太子太师，入祀贤良祠，谥文端。其子嘉瑞特赐举人，袭云骑尉世职。

戴氏家族是江西最著名的名门望族，一门四翰林，叔侄两宰相，这份荣誉在大清朝鲜有匹敌者。而且江西四戴个个多才博学，在文学上都有很深的造诣，都属学者型官僚。当然有盛必有衰，到戴家第三辈人时，家道逐渐败落了。