第一次来南巴郡遗址是十多年前一个深秋傍晚，刚进南巴村时下起小雨，我们在雨意朦胧中走过一道石板小桥，眼前视野豁然开阔，这里便是梁朝大通二年（528年）设置的南巴郡遗址。
郡城遗址在今电白区麻岗镇西的南巴坡上，它的东边紧挨着南巴村。1430多年前的郡城所在地，在这片荒芜的土地上已经找不到丁点痕迹，仅在旧县志里留下寥寥几笔文字记载。
记得当时遇到一位村民在整理菜地，我与他聊了一会儿，问他在刨地时有没有发现过什么异常的东西？他说他这块菜地下面，挖深一点就能看到房子的轮廓基础，老砖头老瓦片是经常翻出来的。这位村民还说，他的一位邻居在这片坡的花生地上捡到一方墨砚，有次做生意去了武汉，与生意伙伴说起这方墨砚，这位武汉生意人懂货，叫他邻居第二次去武汉时顺便把墨砚带上，结果二百元成交。当时我就想，这方墨砚少说也是千年前的老东西了，这样廉价卖掉实在是可惜。
据《广东通志》载:“梁大通兼置南巴郡，隋平陈，废郡，改为南巴县，属潘州管，后废潘州，以连江、南巴二县合并茂名。元废良德、南巴，并入电白。”《电白县志》对南巴郡变迁记载较为详尽:南巴故县为隋开皇九年（589年）废南巴郡建，隶高州。大业二年（606年）并入连江县。唐武德五年（622年），析连江县复置。永徽元年（650年），南巴县改隶潘州。宋开宝五年（972年），县废入茂名县。明成化四年，原南巴县部分地域划归电白县，辖地为今霞洞以南至麻岗和茂名市茂南区至吴川覃巴镇一带。其县城在电白麻岗镇西，此地尚有南巴坡、南巴河及南巴村，城址在南巴坡。城呈正方形，边长378米，面积14．29万平方米。
清道光五年重修的《电白县志》有段记载是与唐代诗人刘长卿有关的:至德三年（758年），刘长卿出狱后被贬南巴县尉（县治所在地今电白县麻岗镇南巴坡）。在赴任途中和到达南巴后，刘长卿写了十多首诗，抒发其被贬蛮荒的愤懑之情和旅途、住所的孤单寂寞之感。《唐诗三百首》选录了其中四首。在任南巴尉期间，刘长卿借吟诗解闷外，还倡办县学，作育人才，为发展南巴的文化教育事业出了力。数年后，刘长卿迁任睦州（今浙江省德县）司马，后再任随州（今湖北省安陆县西北）刺史。唐建中元年（780年）刘长卿终老任所，享年72岁。
上世纪八十年代初，电白县文物普查队偕同湛江地区博物馆钟绍益等若干人，到麻岗区南巴坡，调查考证南北朝梁置南巴郡遗址，考证结果刊登于《湛江日报》上。据电白县文化局当时编撰《文物志》（初稿手稿复印件）记载，此次参加南巴郡遗址文物调查绘测人员有:朱耕辛、马聘、刘仲绍、黄雄、朱权、区丹玫、陈祖辉、李锋、朱福燊、温国良、刘土成、马文伟、黄光成等。他们都是从县文化局、文化馆等单位抽调来临时组成的文物普查队成员，南巴郡遗址只是其中的一个普查点，此外还有电城镇山兜冼夫人墓城等多个文物遗址。据说1984年文物普查是全县性展开，范围相当广，也是迄今为止唯一的一次。
《文物志》里记述:南巴郡址在今麻岗圩侧面的坡地上，即南巴岭前的南巴坡地。此次偕同湛（江）博（物馆）钟绍益同志到该地勘探，纵横有五百四十步，比电城小百步。全坡栽满农作物。据群众反映，开荒时挖出成堆砖石。我们租用小块地，雇工开挖，地下确埋藏不少砖石，其砖石尺度，比明建神电卫城砖略小略薄。城基找不到可靠迹象。“文物志”还提到，南巴郡境内古驿站有四处:五蓝驿站、热水驿站、三桥街驿站、下洞驿站。这些驿站均沿着古大道而建。
今年六月中旬，我在御水古温泉参加一个文旅项目落成活动的第二天，去了一趟南巴坡。两地相隔仅五公里多，而且，按县志的说法，唐代诗人刘长卿赴南巴任职时，必经热水驿站然后抵达目的地南巴县城。在南巴任县尉三年，说不定刘长卿也曾到过热水温泉览胜。南巴河的源头，始于热水山，两地也就是当年古大道的两个连接点。
这天中午，与几位同乡冒着骄阳来到南巴村，村子比第一次来时多了许多房舍，村巷也曲折狭窄了许多，车子也不像第一次来时直接停在南巴坡古郡遗址的水沟边。说是水沟，其实是当年的护城河，两块石板横架在水沟上，绕过竹林走几步便是旧城遗址了。
听说南巴村中有口古井，是隋唐时的，历经千余年，村人只说有印象，但早就被埋没了。村边小店一村民说，村里还有块老碑，可能还在。在他指点下，村干部带着我们来到一户人家，家门紧锁，后来在家门右侧一间破落泥砖屋，见到这块老碑当门堵着门口。村干部说，这是猪栏屋。我们把碑托出来，碑面尘埃厚厚一层，用矿泉水洗净碑面，字迹即现。此碑是一百多年前修南巴桥时立的，碑身完整，文字无缺，价值虽不高，至少也是文物。我与村干部说，找个地方藏起来，保护好。
步行进入南巴坡，与十多年前所见的变化不大，依然是菜地，只是面积比十年前扩大好几倍，整片旧城遗址都开荒种农作物了。从菜地穿过时，有种时空跨越感，阳光里，仿佛还混杂着些许千年前的海腥味。一千多年前，南巴县城的南边，是大海，也是南巴河的出海口。
南巴坡西北方的菜地边是片林地，地势抬高，形成丘陵状，很可能这里就是县志里说的南巴岭，南巴村尚存，南巴河已无迹可寻。旧城遗址东西边缘有两道水沟，依然有活水流动，说不定这就是一千多年前护城河遗址。
我的一位同行文海在地边捡到几小块瓦片，其中有块是有文字的，由于年代久远，字迹难辨。而我，总是绕不过一个坎，脑海里浮现出《新年作》诗中的场景，这是刘长卿贬南巴第二年，即乾元二年（759年）除夕，由新年思乡有感而作的一首五言诗:
乡心新岁切，天畔独潸然。
老至居人下，春归在客先。
岭猿同旦暮，江柳共风烟。
已似长沙傅，从今又几年。
这一年的除夕，诗人刘长卿有感年华“老至”，反遭贬到南蛮之地“居人下”，他的内心必然是孤独、悲愤而郁积的。南巴历经梁、隋、唐、宋、元数百年，南来北往官员无数，一个也没有留下名字。唯独刘长卿，在县志里“隐居”千余年，偶尔让人想起这位唐代大诗人，偶尔找出他的旧作重温、凭吊和感怀。他与宋朝苏轼的待遇，截然不同，苏轼每到一处流放地，都受人敬如上宾，而刘长卿，却如此孤清而落寂。
（本文作者张慧谋，为中国作协会员、茂名市作家协会主席）
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