平望古镇历史上以“湾”为地名的有五：殊胜寺后寺浜东与后溪河交汇口，今护僧街北岸名“油车湾”；西乙圩草荡滩，现新运河东岸谓“姚家湾”；南下塘小娘浜南至莺脰湖，为“冲水湾”；北下塘皮匠浜北称“羊毛湾”；长老桥西叫“蓼塘湾”。
平望蓼塘湾
蓼塘湾地处平望镇北首，河面不大，是一个呈圆形的小河荡。南接古镇后溪河，纳莺脰湖之水；西连石家港，分纳草荡之水；北通东溪河，经沟渎村，西分韭溪，出太湖；东穿北塘入运河。四条自然支河交汇合流，将蓼塘湾周边分割成“南骸”“虚字”“奎字”“蓼塘”四块自然地理板块，形成东西南北“四湾对应”的特殊版图。
蓼溏湾长老桥
北木桥
迎旭桥
东溪河桥
蓼塘湾东与运河交汇处，始建于明成化八年的长老桥，横跨蓼塘、南骸两地，贯通运河北塘陆上通道；南后溪河北入口，建于明万历年间的北木桥，沟通古镇河东河西繁华商贸集散地；西是康熙中年建，乾隆五十年（1785）修建的石家港迎旭桥，连接北河西街、东溪河南北古街区；北有架通奎字、南骸，建于民初的苏嘉公路东溪河公路桥。“四桥环联”“四河汇流”“四湾对应”，交织成蓼塘湾得天独有的水系交通网络。独特的自然地理优势，自明代以来，逐渐成为集中医、商贸、交通繁华的平望镇“北市头”。
水蓼
蓼塘湾，顾名思义，与“蓼”和地处唐代王仲舒筑平望至吴江运河岸北塘；奎字湾、虚字湾、南骸湾、蓼塘湾密切相关。清翁广平《平望志》载，隋唐以来，此地淼然一波，居民鲜少。自南而北，止有塘路鼎分于葭苇之间。而蓼塘湾由于受四河汇流水系环境的影响，传说河滩四周长满着一种名水蓼(本地人称“辣蓼”)的多年生水生草本植物，每到入夏，水蓼开满白色或浅红色的小花，远远望去像是围扎在蓼塘湾四周水面上的一个大花环，十分漂亮。据记载：水蓼，为一年生或多年生草本植物，多生于水边或水面上。叶呈披针形，夏秋之际开白、淡绿或淡红色小花，茎叶味辛辣，可用以调味。水蓼全草可入药，具有解毒、消肿、止痛，滞化湿、散瘀止血、祛风止痒，治痢疾、胃肠炎等功效。《平望镇志》载，“崇祯十七年（1644）春，清康熙四十八年(1709)秋，平望遭受瘟疫肆虐，呕血即死亡无数。而唯有平望镇区西塘街，蓼塘湾南侧后溪河东岸在大疫中却安然无羔。据说，这里的灾民为避邪求生到处寻草尝药，均采于蓼塘湾的水蓼为救命草药，或将鲜蓼捣汁饮服，或取风晒干蓼煮服，竟然邪不染身，疗效神奇。平望巡检司署闻知此事，即筹募资金，指派医护人员制辟瘟疫特效药剂，善施广大百姓服用，疫情得到了控制和蔓延”。蓼塘湾水蓼草能祛瘟治疫，治病救人，也许只是传说。但无独有偶，自清末民初以来，蓼塘湾名副其实成为如今名声远扬的平望传统中医起始之地。据《平望镇志》第八卷，第一章“医疗机构”史料记载，开办于蓼塘湾周边的私立中医医院、中医执业私立医疗诊所、药堂（房）近10家。清末民初，平望镇上赫赫有名的中医妇科秦澜伯，在蓼塘湾石家港迎旭桥南堍建“庆善堂”，一生泽广，治愈百姓病患无数；民囯37年(1948)，平望王氏望族，祖业行医，专治外科，善治疗疮的王振欧在蓼塘湾东溪河西岸的徐鼎财住宅内，创建仁爱医院。除了庆善堂、仁爱医院两家私立中医医院，开办在蓼塘湾周边的执业医生私立诊所有中医外科“王耕学诊所”、中医外科“钱伯贤诊所”、中医外科“凌季臣诊所”；石家港有中医内科“秦配天诊所”、北木桥仁和药堂内的中医妇科“陈葭荪”诊所、中医内科“范祖英诊所”和中医喉外科“洪质卿诊所”等10余家。
蓼塘湾石家港
石家港古宅
临河百年平安茶馆
平望河荡星罗棋布，旧时人们主要靠坐船水路出行，蓼塘湾依靠大运河、东溪河、石家港、后溪河四通八达的水网，优良的中医产业聚集于此，形成了镇北热闹的商业繁华之地。根据汪瑜老人回忆笔录，民国时期，蓼塘湾周边开设的店铺有徐景年小猪羊行、姜家切面店、沈家粮油店、豆腐店、什货店、烟纸店、石灰行等20余家。建于清代的老字号德兴酱园，依桥傍水而建的百年平安老茶馆，老街区，典当、钱庄、药铺、杂货、作坊等商店比肩而立，商业十分兴盛。清翁广平《平望志》第五卷“祠庙”所载：蓼塘湾长老桥北堍南骸曾建有一座关帝庙和敌楼。曰：“关帝庙，在长老桥北，即敌楼故址。明隆庆元年，浙人童儒募建……旁有佛阁三层，雄峙河干……国朝康熙三十八年，里人相景炎募建大楼五间，并建山门。楼上奉文昌，楼下奉关帝，其旁奉五方贤圣像”，栋宇巍峨，屹然一镇之观。
蓼溏湾民居
东溪河古街
平望地处南北交通要冲，为兵家必争之地。自宋后，屡经毀灭性打击，蓼塘湾也遭其害。清翁广平《平望志》卷二“桥梁”所载，进士、奉直大夫、刑部郎中潘志伊，重建长老桥并关侯祠碑记：“嘉靖乙卯年(1555)，倭夷煽乱，震惊内地。民不安土，各徙其居。惟岁六月，适有谍报，虏自槜李驾百余艘，乘胜北向。官军莫敢谁何。邑侯杨公思(注：杨芷)为捍御，计不可得，乃断平望长老桥以遏其冲，旁筑敌台以为之犄角。俄而寇至，狼兵贾勇，丑类就歼，而桥北无一矢之患”。邑侯杨公断桥抗倭取得胜利，可惜蓼塘湾南岸街坊房舍受损严重，居民纷纷外迁避难。至隆庆四年(1570)，僧德慧、里人孟霖重建长老桥。
日本有关平望镇的侵华地图（昭和十二年制版）
民国26年（1937）7月，全面抗日战争爆发，平望沦陷前，日机经常对平望疯狂滥炸和扫射，《平望镇志》记载：“9月12日，两架日机侵入平望镇上空，在镇北蓼塘湾投下炸弹3枚，炸毁房屋40多间，并用机枪向四周地面扫射，射死平民6人(其中陈姓税务员1人、米厂工人4人、1名京剧伶人)”。上世纪90年代末，笔者参与江苏省人民革命英雄斗争故事群英谱采集整理工作，根据金佩扬、顾国英提供资料：1941年7月，吴江县被日伪军列入第二期“清乡”。驻平望的日军宪兵队，以平望镇蓼塘湾河道内沉藏武器为由，强迫老百姓抽干河底打捞武器，若找不到枪炮，就要“大大的杀人”。其实，平望镇老百姓心知肚明，河道里哪有什么武器，就算把蓼塘湾的水车干，挖穿河底也捞不到一刀半枪。为了全镇老百姓不遭日军残害，当时在平望商会任职的地下党联络员顾其行，商请伪镇长紧急召集全镇的伪保长开会商量对策。会上，他言正词严地指出老百姓是无辜的，警告伪保长们做人要有良心，不能做伤害乡亲父老的缺德事。第二天一大早，顾其行拉着伪保长和乡亲们一起在石家港西面济南桥、东侧蓼塘湾交汇口迎旭桥筑坝拦水，架上脚踏木制水车，日夜兼程车水，当将石家港河里的水抽干见了底，人们发现河底还真有土炮、刀具。顾其行当场让民工下河在污泥中将沉在河底的废土炮、破旧刀具捞上岸堤，向日军“交了差”。石家港里的土炮刀具原来是顾其行巧施的移花接木之计。他趁风雨之夜，叫来好友小茶馆老板福官及邻居，将平望镇蚬子滩小九华寺前的一门年代久远、炮身生锈、太平军留下的小土炮扛来，从百姓家里搜集来的无用铁制刀具一起悄悄地沉入石家港河底，以此蒙骗日军，保全了人民的生命财产。地下党员顾其行警告伪保长护乡亲的事迹，经整理后，1999年4月，入选由江苏人民出版社出版的《江苏人民革命斗争群英谱一一吴江分卷》。
平望·四河汇集
随着“平望·四河汇集”建设的不断推进，平望运河文化保护力度不断加大，筑牢运河的“生态基底”，启动了历史文化街区内古运河、后溪河、蓼塘湾、东溪河、石家港、三河一湾河道的水生态治理修复工作，不久的将来，蓼塘湾经过精心雕琢，必将重放历史光彩，与莺脰湖核心景区一起成为平望古镇一南一北的特色运河生态水景观。
本文作者：钱水生
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