1938年6月1日，陈毅率领新四军一支队从皖南南陵，日夜兼程，越过日本封锁的芜湖宣城铁路线，于6月14日抵达了苏南敌后茅山地区，直接插到了日军占领区的后方。

茅山的西面是南京，北面是镇江，东面是常州，南面是句容，四面八方都是日伪军的据点。陈毅等人好比一下子跳到了日本鬼子的窝里。用军事术语来说：进入了敌人的心腹地带。进了茅山，在陈毅的安排下，新四军官兵逢人便宣传抗日救国的道理，告诉他们：“我们是新四军，我们是来打鬼子的。”

可是，老百姓都摇摇头，叹口气说：

“只看见整团整师的国民党军队向西逃，还没有见过真正打鬼子的军队哪，你们……”

话没有说完，意思是：你们行吗?

这时候的陈毅一支队看起来确实令人不放心。他们扛着的武器，是多年内战用旧的，有的缺少瞄准器，有的长枪锯成了短枪，有的是埋在地下多年才挖出来，还有不少大刀长矛之类的原始冷兵器。陈毅司令部只有一个通讯班，一共七条半枪。为什么说是七条半枪呢?七条是好的，还有一条步枪的枪筒锯掉了一截，枪托卸去，虽然还能打得响，只能算半支。

还有一次，陈毅来到了当地一位士绅家搞统战工作。屋主人和陈毅谈得十分投机，还拿出一本外语书，指指点点，叽叽咕咕。陈毅和他聊了一个晚上。第二天早上，陈毅告辞时，主人捧出一大抱便衣，对陈毅说：“陈司令，你们要小心啊！打日本不是好玩的。蒋介石几百万军队一败涂地，你七八十条枪，行吗？关键时刻，你们就换上便衣吧。你是有学问的人，我用全部生命财产保护你！”

陈毅说：“我身穿军服，不能保守国土，惭愧惭愧！当然，你先生也知道个中缘故！不过，我陈毅虽然不才，誓愿与江南父老同驱日寇！这些便衣，还是请您收回吧！”

主人摇了摇头，只好把便衣收回去了。

陈毅率部向江南挺进时，沿路碰到许多国民党败兵。一次，败兵队伍中有个“败将”，看到新四军武器那么坏，心有余悸地对陈毅说：“陈司令，你们的军队有优良的纪律，作为一支政治宣传队是好的。但是到东战场去打仗啊，恐怕只有听下回分解了啰！”

国民党军—垮千里，锦绣江南惨遭蹂躏。松江县城被炸毁三分之二，宜兴县城被炸毁一半以上，丹阳几乎全城被烧毁。日军杀人无数，单是锡沪公路许巷一村，就被杀死二百余，全村只有三个人逃出性命。特别是日军占领南京后，进行惨绝人寰的大屠杀，无辜百姓和被俘军人惨遭集体杀戮及焚烧而死者达30万人以上，被零星残杀而经慈善机关掩埋者达15万人以上。陈毅率部初到江南，到处是人心惶惶。怎么办？陈毅说：“一切靠打胜仗来解决！”

于是，他下令对日军开战。

粟裕率领先遣支队首战韦岗，接着一、二支队在竹子岗、新丰车站、下蜀、金坛、新塘市、东西谢村、南京麒麟门、东吕街、句容城、江宁车站等地连战皆捷。经过这些作战，陈毅和新四军一支队终于在茅山地区站稳了脚跟。破枪烂炮长矛菜刀战胜了先进装备的日本鬼子，并且还抓了不少俘虏。

新四军捉到的第—个活鬼子，名叫香河正男，白胖胖的，原来是个日本工厂的打铁工人。陈毅下令自己的副官曹鸿胜把香河正男送到军部去。

曹鸿胜带着一个通讯班，骑上一匹缴获的日军大马，武装带扎得结结实实的。临行前，陈毅解下自己的手枪，交给曹鸿胜佩着，说：“更威风一些。”

曹鸿胜他们押送着这名日军俘虏上路了。

“新四军打胜仗，还活捉了一个鬼子!”风声传出去，一路上可不得了。老百姓男男女女，老老少少，从几十里路外像看戏一样，赶过来看活鬼子。每过—个村庄集镇，街道两边挤得水泄不通。曹鸿胜想：“对，要扩大政治影响。”于是，咳嗽—声，宣传开了，大声喊道：“这活鬼子是我们新四军抓到的，我们新四军是真正抗日的军队!”接着，便大讲抗日救国，保家自卫的道理，其中又揭露了许多日军的凶残烧杀的暴行。

他这么一宣传，人们愤怒地喊起来：“讨还血债，把东洋佬杀在这里!”

老百姓成群地冲向香河正男，骂他，还要咬他。曹鸿胜一面指挥通讯班把香河正男保护好，一面宣传俘虏政策，把嗓子都喊哑了，才冲出重围。接着，他又担心香河正男受这么一吓，会自杀或逃跑，知道很喜欢吃鸡蛋和麻糖，就从自己的伙食费里省出钱来买一些给他吃，还给他马骑。言语不通，只得做手势比划，讲点洋泾浜日本话：“不斯拉斯拉的，曹副官担保的有!”

香河正男居然还听懂了，渐渐放下心来。

后来，他和曹鸿胜他们有说有笑，还掏出口琴吹奏一些日本歌曲。走了个把星期，他们到了高淳县城，远远望去，只见城头上影影幢幢。

原来这里的人们早已得到消息，正在等候他们。

曹鸿胜押送着香河正男进城，街上的景象比过新年还要热闹几倍。曹鸿胜叫通讯班走成圆圈，叫香河正男走在圆圈中间，自己上了马，—面走一面大声宣传。

到了晚上，他们住在旅馆里，忽然县长、商会会长一大群人来“会见曹副官”。

曹鸿胜心里一愣，莫非出了什么岔子?

原来，他们是来要求看看活鬼子的。曹鸿胜说：“可以，明天开个大会庆祝新四军胜利。”

第二天的大会真是人山人海。

在大会上，该县的国民党县长、新四军通讯处主任和曹鸿胜都讲了话。曹鸿胜说：“有人造谣说新四军骗人，这个日本战俘是假扮的。大家看看这是真鬼子还是假鬼子。要是不信，你们可以叫他讲鬼子话，叫他用口琴吹吹东洋歌。”香河正男还真的讲了几句话，吹了一支日本歌曲。群众猛地呼起口号来：

“庆祝新四军打胜仗!打倒日本帝国主义!”

结果，新四军会打仗的威名在江南到处传扬。

这令那些连打败将的国民党军将领真是又羞又惭愧。

这时，因为有新四军挡在南京到镇江一线，挡在漂阳到武进一线，国民党军倒也不怕了。在江南的国民党军第三战区负责的，为前敌总指挥冷欣中将。陈毅呢，因为常和冷欣打交道，每次打了胜仗，便送给他一些缴获的日本军刀、手枪、黄呢子大衣、军靴。冷欣表面上表示感谢，其实也憋气得很。国民党军久无战绩，令他这位堂堂的中将都觉得脸没地方搁。

好不容易等到了1939年元旦前夕，国民党军终于抓到了一个因病掉队的日军。

元旦之日，冷欣以国民党军第三战区前敌总指挥名义，邀请陈毅到他躲在溧阳南面乡下的所谓前进指挥部去做客，还要进行阅兵式。

其实，冷欣就是想把这位俘虏炫耀一下，压一压陈毅!

宴会开始，冷欣居然让日军俘虏也入座。然后，冷欣向他一一介绍说：

“这位是x军军长。”

日军俘虏兵端坐不动，好像没有听说过这位将军。

冷欣又说：“这位是x x指挥部指挥官。”

日军俘虏兵仍然不动声色。

冷欣又介绍说：“这位是x集团军副总司令长官。”

日军俘虏兵只是双眼斜睨了对方一下。

最后，冷欣介绍说：“这位是新四军一支队陈司令!”

谁知这个日军俘虏“啪”地一下站起来，一摸头上没有军帽，立即立正，向陈毅恭恭敬敬地鞠了一大躬。

这一下令冷欣和在座的将领个个十分难堪，翻译问日军俘虏道：“你这是什么意思?”

日军俘虏说：“日本军人尊敬勇敢的军人，新四军能打仗，陈司令是能打仗的指挥官！”

冷欣的脸涨得通红，只好苦笑着，自我解嘲说：“这个日本俘虏一定是左倾分子!”

值得一说的是，新四军活捉的第一个日军俘虏香河正男，后来当了新四军某旅旅部的宣传干事，当上了旅华日人反战同盟的分会长。

中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了这个故事。该书讲述了陈毅等十大元帅的征战传奇及其鲜为人知的个人性格，为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。