87版《红楼梦》是中国电视剧的经典之作，如今已成为几代人的美好记忆。张莉正是因为在这部电视剧中成功饰演“薛宝钗”一角而走红。此外，她还曾出演过《家春秋》《战争插曲》《聊斋》等影视剧作品。

1990年张莉告别演艺圈赴加拿大读书，期间还为学校拍摄过以自己为原型的鼓励留学生的教育片。1992年她在国外参加拍摄电影《浮云》，并代表加拿大参加国际电影节。

1994年张莉转入商界发展，经过多年的打拼，如今张莉已成为身价过亿的女富商。57岁的张莉保养得非常好，完全看不出岁月的痕迹，逆生长被赞为冻龄女神，但她依然过着单身的生活。