载人航天飞船采用三舱段结构，由轨道舱、返回舱和推进舱组成，它们分别承担了不同的功能。

最上面的舱段是轨道舱，这里装有各种在轨支持设备，它承担着和空间站对接的重任，空间对接是航天器合体的重要活动，它和载人天地往返、航天员舱外活动，并称为载人航天的三大基本技术。

比如空间站没办法一次送入太空，但只要掌握了空间对接技术，就可以把空间站分成多个部分发射，在太空完成组装搭建。

除此之外，向空间站送航天员和补充物资、在轨航天器互访，都离不开空间对接技术。轨道舱设计在飞船的最上端，负责和空间站完成对接，因此也被叫做对接舱，而神舟飞船单独运行时，它就是航天员的生活区。

返回舱位于飞船的中间段，它是航天员的工作区，在飞船的起飞、降落，以及和空间站对接的工作，都是航天员在这里控制完成。

推进舱位于飞船的最底端，它的作用就是字面意思，为飞船提供动力来源。它由四个大型主发动机构成，为飞船提供调整姿态和减速的动力。

那么返回舱是怎么返回的，推进舱和轨道舱去了哪里呢？

以神舟十四号飞船为例，航天员在完成任务后，会打包好个人行李、实验资料 等物品，然后进入到返回舱准备返回，整个飞船开始和空间站分离。

飞船分离后进行第一次调姿，逆时针旋转90度成横飞状态，轨道舱和主体飞船分离，然后再入大气层烧毁。剩下两舱段继续旋转90度，相当于是调了一个方向，同时从水平飞行变成仰角飞行。

这时推进舱开始点火制动，飞船开始减速进入到返回轨道，返回轨道变成了一个椭圆形，近地点为100公里，这里是大气层和太空的临界线，也被称为卡门线。

当飞船飞行到卡门线附近，返回舱和推进舱进行分离，推进舱进入大气层烧毁，返回舱调整角度再入大气层。

为什么返回舱不会被烧毁呢？

这里面有两个原因，第一是返回舱再入大气层的角度不同，斜入大气层可以起到缓冲作用，第二是返回舱表面有烧蚀材料。

它是由石棉、玻璃、酚醛制成的复合材料，通过热解、融化、升华等方式带走热量，新疆网友拍到的神十四如同火流星，其实就是返回舱的烧蚀材料脱落燃烧形成的。

烧蚀材料一共有500公斤，可以带走绝大部分的热量，让返回舱的舱内保持在合适的温度。

但剧烈燃烧也会形成等离子体，电离层和电磁波会相互作用，造成返回舱内外的信号中断，地面无法对返回舱进行遥控，全程需要返回舱自动处理，

这个过程也被称为黑障区，也是航天员回家最危险的过程，返回舱表面温度超过2000摄氏度，稍有不慎，整个返回舱会被高温熔化，因此危险程度远大于发射过程。

好在黑障区只有5分钟左右，返回舱降落到30公里的高度，速度就会大幅度下降，温度也会随着降低，返回舱安装了静压高度控制器，它会通过大气压来判断高度，在距离地面十公里附近给出信号，返回舱会依次打开引导伞、减速伞各主伞。

主伞的面积为1200平方米，可以把返回舱的时速从300公里降低到20公里，然后返回舱会抛掉表面的烧蚀材料，伽马高度控制装置开始工作，通过伽马射线准确测量离地高度。

在距离地面只有1米时，伽马高度控制装置发出信号，返回舱启动四台反推发动机，使落地速度降到1到2米每秒，同时舱内的航天座椅开始抬升，以降低落地瞬间产生的冲击力。

自此，航天员安全着陆地面，返回舱也彻底结束了任务，而发射时的轨道舱和推进舱，早已经烧毁在大气层了。

为什么轨道舱不能在轨重复利用呢？这是由于设计之初，轨道舱主要用于对接货物和销毁垃圾，所以轨道舱不具备独立在轨飞行的能力，它的最终结局就是坠入大气层烧毁。