蒙古帝国历史有所了解的读者想必都会知道，蒙古帝国除了我们最熟悉的元朝外，还包括了四大汗国，分别是：金帐汗国（也称“钦察汗国”）、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。那么，这四大汗国到底是怎样一种存在？他们与元朝是什么关系呢？ 四大汗国的前身 要搞清楚四大汗国的来龙去脉，还得从成吉思汗时期说起。成吉思汗生前曾给自己的四个嫡子分配了“遗产”。长子术赤兀鲁思（汉语“封地”的意思）位于欧亚草原西部和斡罗斯诸公国；次子察合台兀鲁思位于突厥斯坦西部、塔里木盆地和天山西部地区；三子窝阔台兀鲁思位于准噶尔和阿尔泰山西部地区；幼子托雷按照蒙古人幼子守产的传统，继承了蒙古本部和大部分蒙古军队。 值得一提的是，此时这些成吉思汗嫡系宗王所受封的兀鲁思还算不上汗国，一些历史资料将汗国的建立时间定义在十三世纪20年代，即成吉思汗给诸嫡子分配“遗产”的时间，其实是个明显错误。 金帐汗国 1243年，术赤之子拔都在完成了“长子西征”后，在原先术赤兀鲁思的基础上建立了东起额尔齐斯河，西到斡罗思，南临巴尔喀什湖、里海、黑海，北至北极圈附近的金帐汗国，这也是蒙古帝国历史上第一个真正意义上的汗国。 察合台汗国 蒙古帝国第四任大汗蒙哥去世后，察合台之孙阿鲁忽于1260年废黜了蒙哥生前指定的察合台系首领，并取而代之。然后迅速在突厥斯坦建立起察合台家族的独立汗国，即察合台汗国。后来，察合台汗国时不时与位于伊朗的伊利汗国和中国的大汗作战。 窝阔台汗国 成吉思汗去世后，窝阔台继承汗位，他将自己的兀鲁思赐给了长子贵由。作为帝国的大汗，窝阔台没必要特意去考虑自己家族兀鲁思的发展问题。然而经过了两代人后，窝阔台家族的大汗宝座被托雷家族的蒙哥夺走了。为了防止窝阔台家族死灰复燃，蒙哥用高压手段对窝阔台家族进行了“大清洗”，大批窝阔台家族成员遭到诛杀。幸存的一些不太重要的窝阔台家族成员被授予分散在内亚彼此隔离的领土上。 蒙哥去世后，托雷家族内部陷入了忽必烈和阿里不哥之间的汗位之争。窝阔台家族的海都（窝阔台之孙）尽其所能促使这场汗位之争走向极端化，并希望托雷家族因此彻底崩溃。同时，海都趁机在额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区建立了窝阔台汗国。 伊利汗国 1252年，蒙古帝国大汗蒙哥派六弟旭烈兀率军西征。1256年，旭烈兀的军队攻灭了伊朗境内的亦思马因派——一个以刺杀行动而闻名的秘密组织。旭烈兀因功被封为伊利汗，其领地东滨阿姆河，西临地中海，北界里海、黑海、高加索，南至波斯湾，这便是伊利汗国。 四大汗国与元朝的关系 蒙哥去世后，忽必烈和阿里不哥爆发的汗位之争导致蒙古帝国分崩离析。后来忽必烈在这场争夺战中成为最后的赢家，并因此建立了元朝。虽然在名义上，四大汗国尊奉元朝为宗主国，但实际上各自都是独立的国家，彼此间还经常因领土问题爆发战争。因此，从严格意义上来说，作为一个整体的蒙古帝国在蒙哥死后就已经不存在了。元朝和四大汗国都是从蒙古帝国这棵大树上长出的分支，但彼此各自独立，相互之间不存在实际控制关系。 元朝在中国历史上的重要性 元朝我们好像都很陌生，但其实元朝是中国王朝疆域发展史上一个重要时代。 第一，它结束了唐末以来中国几百年的分裂格局。要知道，宋朝可不是一个大一统的王朝。西南有大理国，西边有吐蕃，西北有西夏，东北、华北，及中原一部分在金人手里。 第二，元朝不仅继承了汉唐以来的中国版图，还将以前从未控制的边疆民族真正纳入到大中华的体系内。元朝的这种控制度，可不是秦汉隋唐的那种高度自治的羁縻政策。 比如唐朝看似版图很大，实际上对许多少数民族地区空有统治之名，并无行政之实。而元朝对少数民族地区的控制是实实在在的：大理国被改为云南行省，吐蕃直接听命于元朝，东北诸少数民族族纳入辽阳行省辖治，西南诸部土司也皆受元朝领导。 我们在看待元朝时，一定要把它和大蒙古国分看来看。元朝虽然是少数民族政权，但它更是中原王朝，这一点跟清朝是差不多的。我们可以将元朝认为是脱胎于大蒙古国，却绝不能将它等于大蒙古国。 大蒙古国的扩张 1206年是蒙古人历史上的重要一年。这一年，成吉思汗在现在的蒙古国乌兰巴托附近建立了大蒙古国。后来，蒙古人通过不断征服战争，极速向外扩张，使得大蒙古国疆域发生了很大的变化： 向西扩张，征服了西辽、花剌子模、钦察、斡罗斯、匈牙利 、波斯等地。 向南扩张，征服了西夏 、金朝、大理、吐蕃等地。 向东扩张，征服了契丹、女真东北诸部，后来朝鲜半岛北部也纳入其统治。 迄至半个世纪后的1259年，大蒙古国的版图已经包括了古代漠北地区，中国的华北、东北、云南、西藏等地，以及西域地区、中亚、西亚、东欧等等。俨然成为了一个横跨欧亚大陆的庞大帝国。 大蒙古国体系实际上的崩塌 危机的根源是，蒙哥汗的四弟忽必烈和七弟阿里不哥争夺汗位。 忽必烈在开平城继位蒙古大汗。开平城就在现在内蒙古锡林郭勒盟多伦县境内，是元朝的上都。后来元朝的大都在北京，中都在河北张北县。 而阿里不哥在哈拉和林继位蒙古大汗。即今天蒙古国境内的哈拉和林，也是元朝的旧都。《马可·波罗游记》说，“哈拉和林是蒙古人在遥远时代最早的定居点之一。这个地方没有石头，所以只能用土垒作为城墙。” 忽必烈、阿里不哥两兄弟之间进行了好几年的大汗争夺战，大蒙古国由此也走向了分裂。 忽必烈占据着今天内蒙古和部分中原地区，虽然可以号令东道诸王（大蒙古国的东方主要是成吉思汗的弟弟们和一些蒙古贵族占据，他们形成了“东道诸王”），但是西方的四大汗国实际上已经游离于蒙古大汗的统治之外了。 在忽必烈和阿力不哥争夺蒙古大汗之位时，金帐汗国曾派使臣向双方劝和，没有起到效果。伊利汗国君主旭烈兀名义上表示支持忽必烈。旭烈兀是是忽必烈同胞亲兄弟。 察合台汗国及窝阔台汗国，这两大汗国干脆连忽必烈和阿里不哥都不承认，因为他们都是托雷的后人（托雷是成吉思汗的幼子）。察、窝两汗国，分别是成吉思汗二儿子和三儿子的地盘，他们对“拖雷系”向来是很不服气的。

拖雷，1193年—1232年。成吉思汗的幼子，蒙哥汗、忽必烈、阿力不哥、旭烈兀都是他的儿子，故称“拖雷系”。

忽必烈为了争取各汗国的支持，对他们都不同程度的许以地盘。于是最终四大汗国表面上仍然尊忽必烈为蒙古大汗，但其实他已经不能号令四大汗国了。

而元朝与四大汗国名义上有所谓的宗藩关系，但彼此也只是比较肤浅的外交礼仪来往而已。并不能与窝阔台时期、蒙哥汗时期的大蒙古国那种牢固的宗藩关系相提并论了。