当科比决定要更换球衣号码的时候，他肯定不会想到，他的8号生涯将会成为职业生涯中最具争议的一段时光。

湖人和太阳在2006年季后赛首轮相遇，这可能是NBA历史上最混乱的一次系列赛。在第二场比赛中，科比在纳什的头上完成了一记暴扣，这也成为了他职业生涯中的标志性扣篮之一。当科比在第四场比赛中再次上演暴扣时，全场更是响起了“MVP”的呼喊声。

但在第五场比赛中，德安东尼用拉加·贝尔对科比展开了严防死守，让他无所作为，在第六战中，虽然科比得到了50分，但他的球队还是输掉了比赛。

在第七战中，湖人队输给对手31分，葬送了大比分3-1领先的巨大优势。但科比在最后一战中却发挥失常，整个下半场，他仅仅出手三次，命中一球，他的支持者们被激怒了，而批评者们也指出，这就是他和乔丹的差距，“科比永远也别想追上乔丹”。

“软蛋”这个标签第一次和科比联系在一起，这是对一名NBA球员的最大侮辱。甚至有人开始质疑科比的职业道德——要知道，对于一名像他这样努力的球员来说，这是最难以接受的事情。查尔斯·巴克利在电视节目中用“自私形容科比，这些都是他以往未曾遭受的待遇。

但是，也有人坚定地支持科比，TNT的视频分析员肯尼·史密斯就是其中的一员。12年过去了，他的观点依然没有改变，史密斯认为，科比其实是自己破坏了最后一场比赛。

在系列赛结束的第二天，NBA官方宣布纳什拿到了第二座常规赛MVP奖杯，对失意的科比来说，这无异于雪上加霜。这或许是对命运的讽刺，科比当时已经拿到了所有荣誉，但就是无法得到这座代表团队贡献的奖杯。

尽管拿到了过去20年间的最高得分，但当时的科比仅仅在MVP排行榜上排名第四位，除了纳什之外，排在他前面的是第二位的勒布朗·詹姆斯和第三位的德克·诺维茨基。现在看来，当时的媒体和社会大众对他的印象并不是很好，湖人王朝的崩溃以及过去不光彩的经历影响了人们对他的认知。“这会对我产生影响，”科比在被太阳淘汰后说“我会因此感到困扰。”更糟糕的事情发生在2006年6月——沙奎尔·奥尼尔在热火拿到了总冠军，这让科比在三连冠中发挥的作用再一次遭到了质疑。

但是，很多人还是认为，他们之所以喜欢科比，就是由于他身穿8号球衣时的表现，那才是真实的科比。这样想的人有很多——蒂姆·邓肯、德克·诺维茨基、特雷西·麦克格雷迪、文斯·卡特、艾弗森、凯文·加内特，还有更年轻的詹姆斯、卡梅罗·安东尼以及吉尔伯特·阿里纳斯，甚至包括迈克尔·乔丹。正是与科比交过手之后，他们才更了解这个家伙在球场上有多可怕。

“他已经处在巅峰了，”每个人都赞同这个观点，“他获得了很多人终其一生都难企及的成就，他身披8号球衣所做的事情已经能称得上奇迹了，以至于人们没有对24号的科比抱多大的期待。”

对于更多的年轻人而言，科比的8号和乔丹的23号一样，都代表着传奇。许多人都把科比当成自己的偶像，甚至毫不讳言“科比才是历史上最伟大的球员。”

8号已经深深地影响了NBA的未来，现在，他们已经开始改变NBA了。