这些设计巧妙的房屋被称为“torfbæir”，帮助解决了欧洲最不友好的环境之一。

冰岛拥有孤独的熔岩田、纯粹的悬崖和赤裸裸的巨石平原，是欧洲最贫瘠的国家之一。在岛上的大部分地区，完全的偏远性令人震惊，在遥远的西北地区尤其如此，我在那里了解了冰岛人是如何定居地球上最不热情好客和火山活动最活跃的地方之一的。

在公元9世纪，即使是顽固的挪威人，在冰岛定居也很艰难。在一年的大部分时间里，即使在低层地面上，温度也低于零度，积雪覆盖也很厚。这个以岩石为主的国家从未拥有其他欧洲国家的肥沃土地：其中只有五分之一，主要是在西北地区，直到今天可以耕种。当北欧水手首次发现该岛时，冰岛的森林面积约为30%，与当时斯堪的纳维亚半岛其他地方相比，覆盖率较低。由于木材有限，建造房屋的材料很难获得，特别是因为岛上的玄武岩很难凿伐。

冰岛的定居者甚至幸存下来令人惊讶。他们这样做可以归因于一个高于其他因素的因素：torfbæir（草皮屋），从第一批北欧定居者时代到20世纪末一直被用作庇护所。这些住宅是围绕基本的木材框架建造的，用草皮切割的块状（草和高达1米厚的土壤）排列在岩石的底层上，并挤成结构的墙壁和屋顶。今天，它们仍然可以在全国各地找到，像长袍帐篷一样从草地上伸出来。在西北部的Glambær、北部的Laufás和南部的Keldur，有一些特别好的例子向公众开放。