脂肪酸是生产新型生物燃料和其他有用物质的有前途的原材料，但直到最近它们的生产还过于依赖农业。现在情况可能会发生变化：一群中国科学家已经获得了一种能够从甲醇中产生游离脂肪酸的酵母。

化工厂从木材和天然气中大量生产甲醇

脂肪酸及其衍生物通常被认为是生产新型燃料、清洁剂、润滑剂、表面活性剂等的原料。然而，今天，这些酸的主要来源是农产品，这需要大面积的耕地和大量淡水。

甲醇或甲醇是一种现成的原材料，通过木材干馏或天然气加工大量生产，因此它通常被视为一种假设的“未来生物燃料”。现在，由于中国科学家的工作，已经发现了另一种使用甲醇的方法：特殊培育的酵母能够将酒精加工成游离脂肪酸。

科学家们研究了甲基营养酵母物种Ogataea polymorpha，它是少数可以在有毒甲醇中生长甚至从中受益的生物之一。以前，O. polymorpha 已被用于生物技术生产胰岛素等蛋白质，但现在它们将能够以工业规模生产脂肪酸。

通过受控的实验室进化和对酵母基因组的人工修饰，培育出一种新的酵母品种，这使得防止修饰细胞因脂肪酸过度积累而死亡成为可能。尽管 O. polymorpha 通常不能在甲醇上很好地生长，但将醇转化为脂肪酸降低了醇的毒性，并使改性酵母优于未改性酵母。

一种新的酵母品种已经表现出令人羡慕的性能——每升甲醇含有高达 15.9 克的脂肪酸。在不久的将来，科学家们计划在工业规模上测试这项技术，这在未来可以生产出廉价的生物燃料。

该研究发表在《自然代谢》杂志上。