阿根廷发现恐龙化石的挖掘地点。

阿根廷的古生物学家发现了一种新的恐龙物种，其手臂与霸王龙的手臂不成比例地短。

据周四发表在《当代生物学》杂志上的一项研究显示，在如今的阿根廷巴塔哥尼亚北部地区发现了一块被称为“长尾蛇”的化石，揭示了这种生物长11米（36英尺），重4吨多。

阿根廷内奎恩埃内斯托·巴赫曼古生物博物馆的项目负责人胡安·卡纳尔告诉媒体说，当时该地区炎热潮湿，有很多水道和植被，包括大树。

这项研究表明，这种食肉动物来自恐龙中的角齿龙科，生活在1.45亿至6600万年前的白垩纪。

在过去的30年里，人们发现了大量的角齿龙科化石，但对它们的头骨、前臂或脚知之甚少。

这一点随着巨蜥的发现而发生了变化，这要归功于极其完整的化石。

一位艺术家重建了Meraxes gigas可能的样子。

卡纳尔说：“这是我们第一次非常详细地了解这些巨型食肉恐龙的某些解剖部位。”。

研究人员发现了一个几乎完整的前肢，这使他们能够得出结论，巨蜥的手臂很小，可以容纳如此巨大的恐龙，这一身体特征与霸王龙相同，长期以来一直困扰着古生物学家。

卡纳尔说，他们还发现了一个几乎完整的头骨和脚，这使他们能够了解这群恐龙是如何进化的。他解释说，目前有一种趋势，即体型更大，头骨更大，手臂更小。

“有一种军备竞赛”

该化石是在Huincul地层中发现的，研究称，在该地层中发现了有史以来最大的陆地动物之一阿根廷龙的遗骸，其年代与M.gigas化石相同。

该地区也曾是其他食肉恐龙的家园，尽管比巨蜥小，还有其他长颈食草动物。

卡纳尔说，通常很难确定恐龙吃什么，但在发现草食恐龙化石的挖掘地点发现的松动牙齿与食肉恐龙相符。

他补充说：“这意味着我们可以说，巨蜥会捕食，至少部分捕食这些长颈食草动物，比如阿根廷龙。”。

卡纳尔说：“巨型食草恐龙和巨型食肉恐龙生活在相同的环境中并不是巧合。”他解释说，随着食草动物进化出更大的身体作为一种防御方式，食肉动物也这样做是为了能够捕食它们。

“有一种军备竞赛，”他说。

与霸王龙“无直接关系”

但是研究小组说，巨蜥分别进化为霸王龙，并在霸王龙行走地球之前的2000万年灭绝。

卡纳尔说，虽然这两种恐龙都有大脑袋和小胳膊，但它们的骨骼结构却非常不同。

“没有直接关系，”卡纳尔说。

卡纳尔说，巨蜥的祖先有更长的手臂和更小的头部，他们的手臂在狩猎中很重要，但随着时间的推移，这种情况发生了变化。

此前的研究发现，巨蜥和霸王龙等恐龙随着头部变大，手臂会变小。

卡纳尔说：“这表明这些手臂不是用来打猎的，而是用来用头杀死猎物的。”。

“我认为，在更进化的形式中……与捕食有关的活动，如抓取或抓住猎物，会直接用头部进行，”他说。

然而，卡纳尔说，化石显示，尽管手臂很短，但肌肉发达，胸部肌肉也很发达。

“这与没有任何功能的四肢不一致，”他说，并补充说，它们可以用来帮助女性从地板上爬起来，或者在交配时作为女性的支撑。研究人员不知道这化石是属于雄性还是雌性恐龙。

研究小组还发现，巨蜥的头骨上有纹饰，如冠、沟、突起和小黄蜂，这些纹饰可能是用来吸引潜在配偶的。

卡纳尔说，关于M.gigas还有更多的工作要做，博物馆的一位同事正在写一篇关于它的论文。

此外，该地区还有大量化石需要挖掘，还有恐龙足迹需要分析，他说。

“我们还有很多工作要做，”卡纳尔补充道。