1978年7月25日23点47分，一位体重约2.6公斤、名叫路易斯·布朗女婴诞生在英国奥尔德姆总医院。
这是一个被医学史铭记的时刻，因为她是世界第一位试管婴儿。
每对夫妇都希望拥有“爱的结晶”，安享天伦之乐。但不幸的是，很多夫妻却不孕不育不能怀上孩子。
在不孕的女性中，大约25%-35%是因为输卵管堵塞。在路易斯·布朗出生之前，如果女性被诊断为输卵管堵塞，几乎就等于宣判她一生不能生育孩子。
从1966年起，剑桥大学的生理学家罗伯特•爱德华兹（Robert Edwards），和奥尔德姆总医院的妇产科医生帕特里克•斯特普托（Patrick Steptoe），一起研究当女性出现输卵管堵塞时的替代受孕方法。
罗伯特•爱德华兹
在此之前，已经有科学家研究发现，兔子的卵细胞能够在试管中完成受精。
爱德华兹以此作为研究方向，希望女性的卵子也能在试管中完成受精。
但是，这在当时，是一个“离经叛道”的研究。
人们就担心试管婴儿的诞生是“打开了潘多拉盒子”，称其会破坏已有伦理关系，威胁到社会的最基本单元家庭，有人甚至担心“试管”中培育出的会是畸形怪物。
而在1971年的一次学术会议上，“DNA之父”生物学家詹姆斯•沃森，严厉地批评了这项研究工作。
在争议声中，英国医学研究理事会拒绝了爱德华兹与斯特普托的研究资金申请。两人只能自己掏腰包、寻找受试者。
然而，研究的困难超乎他们的想象——几乎没有女性同意将自己的卵细胞用于这场实验中，有人甚至直斥爱德华兹和斯特普托是一对疯子。
但两人始终没有放弃。他们想方设法从妇产科收集了一些卵巢组织，精心在试管内培养、试验。终于在1968年，他们成功培养出了存活的胚泡。
接下来，就是进行真正的不孕不育手术试验了。
谁愿意做第一个尝试者呢？爱德华兹和斯特普托在苦苦等待。
美国的莱斯利•布朗和约翰•布朗，是一对年轻的夫妇。他们尝试怀孕了9年，仍然一直无法成功。原来，莱斯利正是一名输卵管堵塞患者。
他们找遍一家又一家医院、一个又一个妇产科医生，四处寻医问药，仍无济于事。
1977年，正在他们陷入绝望的寻找时候，偶然结识了陷入绝望的等待的爱德华兹和斯特普托。
双方都喜出望外：终于等到你！
爱德华兹和斯特普托立即给布朗夫妇进行试管婴儿手术。
然而，好事多磨。他们进行了多次试验，仍然以失败告终。
最后一次，他们改变了受精卵分裂移植回子宫的时间：从4-5天缩减为2天半。
这次，胚胎终于在莱斯利子宫中成功发育了！
布朗太太成功怀孕的消息一传出，全世界的媒体都沸腾了。各地的记者们伪装成清洁工、水管工潜入病房，试图采访这第一个“人造生命”的父母。
而争议之声也愈演愈烈。除了宗教人士普遍反对，一些科学家也惴惴不安——有人批评两人在人体临床应用之前，没在灵长类等高等动物身上做过实验，太胆大妄为；有人担心一旦第一个试管婴儿健康出现问题，之后的创新性研究也会受到阻碍。
爱德华兹和斯特普托平静地接受了一切。爱德华兹在后来的采访中说道：“最重要的是孩子。斯特普托和我都被那些渴望要个孩子的绝望的夫妻们深深打动。我们经受了很多批评，但并不后悔。”
布朗夫妇也收到了反感人工授精的激进主义者的各种“恐怖包裹”：玻璃试管碎片、塑料胎儿和用血液般的红色颜料写的“试管婴儿保修卡”等。
1978年7月26日，第一名试管婴儿——路易斯·布朗终于来到世界。
第一位试管婴儿诞生
媒体的热情，堪比当年“报道人类第一次登上月球”。“世纪婴儿”的照片登上了各国各大报纸头条。
世界各大报纸纷纷报道“试管婴儿”出生
就连一向反对非自然生育的梵蒂冈教皇保罗一世，也亲自向布朗夫妇发去了贺电，希望小路易丝能够健康成长。
医学界更是给予这项技术以极高的评价，称之为：“继器官移植之后的第二大医学奇迹”。
20多年后，爱德华兹获得了2010年度诺贝尔生理学或医学奖。这位 “试管婴儿之父”，正是因为“在试管受精技术方面的发展”而被授予该奖项 。
诺贝尔生理学或医学奖
路易斯出生后4年，她的妹妹娜塔莉也通过体外受精的孕育降生。
路易斯一路健康成长，正常结婚。并于2006年12月20日经自然怀孕生下一名男婴。
路易斯的父母于2007年、2012年相继去世。路易斯说，自己不愿被贴上“试管婴儿”的标签，但她仍为自己的出生推动了医学技术的发展，而倍感自豪。
2018年7月25日，在路易斯40岁生日时，英国伦敦科学博物馆还别为她举行了一场“生日派对”。这场派对，也是一场纪念人工受孕技术40周年的主题展览。
“我是世界首个试管婴儿”
路易丝出生之后，第二例、第三例和第四例试管婴儿相继在印度、英国和澳大利亚降生。更令人惊奇的是，1981年第一对试管双胞胎婴儿在澳大利亚出生，1985年一位英国妇女奇迹般地产下了三胞胎。
中国在1988年，也诞生了第一名试管婴儿。
时至今日，全世界已有500多万儿童通过辅助生育治疗手段问世。有的国家甚至有高达2%-3%新生儿为试管婴儿。
试管婴儿技术，为数百万不孕家庭带来了幸福的天伦之乐。
致敬元老：试管婴儿之父——罗伯特•爱德华兹
