日本战国时代是日本历史上最混乱的时代。除了各个割据势力之间的战争之外，很多割据势力内部也经常爆发政变或者内乱。而天文十一年（1542年）爆发的“天文之乱”则被认为是日本战国时期规模最大的内乱之一。那么整个东北都乱成了一锅粥的“天文之乱”究竟是什么？

众所周知，伊达家最有名的家督是第十七代家督伊达政宗。但伊达家历史最大版图却不是伊达政宗打下来的，而是他的曾祖父、第十四代家督伊达稙宗在位时期形成的。有意思的是，伊达稙宗开创伊达家历史最大版图的主要方法并不是铁血的战争，而是靠强大的生育能力。

根据史书记载，伊达植宗共有十七个（一说二十个）子女。伊达稙宗凭借实力迫使或利诱日本东北的各个大名豪族娶自己的女儿为妻或者收自己的儿子为养子继承人。经过一番操作，日本东北各大名豪族的家督要么是伊达稙宗的女婿，要么是伊达稙宗送出当养子的亲儿子。

既然都是伊达稙宗的女婿和亲儿子，各大名豪族自然就成了伊达家的附庸，伊达稙宗以此开创了伊达家的历史最大版图。伊达稙宗一方面制定颁布了名为《尘芥集》的分国法；另一方面发展内政，伊达家迎来了极盛。然而伊达稙宗扩张领土的方式存在以下两个重大的缺陷：

第一，伊达稙宗虽然通过送儿女的方法让很多大名豪族的家督称臣，但这些大名豪族维持独立的政治经济基础并没有被消灭，伊达稙宗只是依靠血缘和暂时的利益维持彼此的主从关系。一旦伊达稙宗死亡或与伊达家嫡系发生冲突，这些大名豪族就会一夜之间背离伊达家。

第二，为了保证各大名豪族服从自己的安排，伊达稙宗在送子女的时候往往还会附赠部分利益。要只是财物倒也罢了，但伊达稙宗附赠的利益往往对战国大名极为重要，比如领地、家臣、精锐武士等等。这导致伊达家表面上的版图越来越大，但伊达本家的实力却越来越弱。

伊达稙宗并不重视这两大缺陷，但伊达稙宗的长子、伊达家的下一任家督伊达晴宗却忍受不了。因此伊达晴宗一直反对伊达稙宗的送子女扩张政策，更反对附赠重要利益。伊达稙宗则觉得伊达晴宗“冥顽不灵”，父子两人的矛盾越来越深，伊达家的大规模内乱就差导火索了。

天文十一年（1542年），伊达稙宗准备将自己的儿子伊达实元送给越后守护上杉定实为养子，进而吞并越后上杉家。为了保证上杉定实接受伊达实元，伊达稙宗决定送上杉定实一百精锐骑马武士。一百个精锐骑马武士在当时属于战略力量，送出对伊达家的实力损害极大。

因此将伊达实元送给越后上杉家的计划遭到伊达晴宗强烈反对，理由有二：第一，越后上杉家的家格高于伊达家而实权又被越后长尾家架空，伊达家无法真正吞并；第二，送出一百个精锐骑马武士的损失太大。但伊达稙宗却坚定地要推行自己的计划，完全无视了伊达晴宗。

于是忍无可忍的伊达晴宗在六月二十日突然起兵囚禁伊达稙宗，准备提前继承家督之位。但忠于伊达植宗的武士救出了伊达稙宗，伊达植宗与伊达晴宗公开交战，“天文之乱”爆发。因为日本东北的大名豪族基本都是伊达父子的亲戚附属，所以他们自然都被卷入了伊达内战。

“天文之乱”初期，最上、芦名、田村、二阶堂、挂田、相马等东北强力大名都支持伊达稙宗，而支持伊达晴宗的多是伊达家谱代家臣和附属性较强的大名。有意思的是，“天文之乱”的导火索伊达实元是支持伊达晴宗的。父子双方势均力敌，整个日本东北都乱成了一锅粥。

天文十六年（1547年），本来支持伊达稙宗的芦名盛氏（伊达植宗的女婿）倒戈加入了伊达晴宗阵营，胜利的天平开始向伊达晴宗倾斜。伊达稙宗阵营的干将田村隆显（伊达植宗的女婿、其孙女是伊达政宗之妻）随后也加入了伊达晴宗阵营，伊达稙宗阵营的失败已成定局。

不过田村隆显并不想让伊达稙宗与伊达晴宗以“父慈子孝”的结局收场，请室町幕府将军足利义辉派遣使者调停。在足利义辉的介入下，伊达稙宗与伊达晴宗达成协议：伊达稙宗将家督让给伊达晴宗，伊达晴宗则不能清算伊达稙宗及其支持者。持续了数年的“天文之乱”结束。

“天文之乱”对伊达家的打击是毁灭性的，伊达稙宗苦心经营一辈子的伊达家版图彻底崩溃。被伊达家压制的芦名（苇名）、最上等大名趁机崛起，伊达家的势力大幅萎缩。伊达晴宗、伊达辉宗、伊达政宗三代家督都没能将伊达家的版图恢复到伊达植宗时期。